Un equipo de la Keck School of Medicine (USC) analizó grandes bases de datos de EE. UU. y halló una asociación entre niveles de PFAS (los llamados “químicos eternos”) en el agua potable y una mayor incidencia de ciertos cánceres poco frecuentes. El incremento estimado varía entre +2 % y +33 %, según el tipo de cáncer y el compuesto medido. Con base en cifras recientes de la EPA, los autores calculan que la exposición a PFAS en el agua podría contribuir a ≈6,800 casos de cáncer al año en el país.
Importante: se trata de un estudio ecológico (a nivel poblacional). No demuestra causa-efecto; sí orienta futuras investigaciones y decisiones de salud pública.
¿Qué son las PFAS y por qué importan?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) se usan desde hace décadas en textiles, revestimientos antiadherentes, espumas contra incendios y algunos envases de alimentos. Son muy persistentes (se degradan lentamente) y pueden acumularse en el ambiente y en el organismo. Estimaciones recientes sugieren que alrededor del 45 % del agua de grifo en EE. UU. podría contener alguna PFAS detectable.
Cómo se hizo el estudio
Diseño: análisis ecológico (poblacional).
Período y fuentes:
Incidencia de cáncer 2016–2021 (registros nacionales).
Niveles de PFAS en agua potable 2013–2024 (programas federales de monitoreo).
Controles: edad, sexo, factores socioeconómicos, tabaquismo, obesidad, urbanización y otros contaminantes.
Financiación: Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Principales hallazgos
Mayor incidencia (asociada) de varios cánceres digestivos, endocrinos, respiratorios y de boca/garganta en condados con agua que superó los niveles recomendados para ciertos PFAS.
El rango del incremento estimado va de +2 % a +33 %, con variaciones por tipo de PFAS.
Se observaron diferencias por sexo:
En hombres: mayor incidencia de leucemia y cánceres del sistema urinario, cerebro y tejidos blandos.
En mujeres: mayor incidencia de cáncer de tiroides, boca/garganta y tejidos blandos.
Proyección poblacional: ≈6,864 casos/año de cáncer atribuibles a PFAS en el agua, según supuestos del modelo y datos de la EPA.
De nuevo, hablamos de asociaciones a nivel de condado. Se requieren estudios individuales para confirmar mecanismos y causalidad.
¿Qué hará la autoridad regulatoria?
La EPA ya anunció límites para seis PFAS en agua potable. El cronograma federal prevé monitoreo generalizado y cumplimiento pleno hacia 2029. Algunos sistemas iniciarán acciones de control antes, según cada estado y municipio. Los autores del estudio apuntan que podrían requerirse límites más estrictos y vigilancia sobre otros PFAS menos estudiados.
¿Qué puede hacer una familia hoy?
Aunque la regulación avanza, hay medidas domésticas que ayudan a reducir la exposición:
Conocer tu fuente: ¿pozo privado o red municipal? Cada una presenta retos distintos.
Realizar un análisis profesional del agua: medir compuestos objetivo y parámetros de calidad (TDS, dureza, hierro, cloro/cloraminas, etc.).
Elegir tecnologías eficaces para PFAS:
Ósmosis inversa (RO) de alto desempeño en punto de uso (cocina) o como parte de un sistema multietapa.
Carbón activado de alta calidad y contact time adecuado, como etapa complementaria.
Mantenimiento al día (cambios de filtros y sanitización).
Buenas prácticas en el hogar: evitar hervir el agua como “solución” (no elimina PFAS) y, si usas agua embotellada, revisar el sello y el origen.
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Preguntas frecuentes
¿Las PFAS “causan” cáncer?
El estudio reporta asociaciones a nivel poblacional, no causalidad. Aun así, por su persistencia y bioacumulación, las PFAS son motivo de atención en salud pública.
¿Hervir el agua ayuda?
No. Hervir no elimina PFAS. Se requieren barreras de tratamiento (p. ej., RO y/o carbón activado).
¿La ósmosis inversa quita todo?
La RO es una de las tecnologías más efectivas para reducir PFAS, sobre todo combinada con carbón activado. El desempeño final depende del diseño del sistema, el mantenimiento y la calidad de los componentes.
¿Debo esperar a 2029?
No es necesario. Puedes medir tu agua y reducir la exposición desde ahora con soluciones domésticas certificadas y un plan de mantenimiento claro.
Conclusión
El nuevo análisis de la USC refuerza una señal que no debemos ignorar: las PFAS están extendidas y podrían vincularse con mayor incidencia de algunos cánceres. Mientras avanza la regulación, las familias pueden actuar hoy con diagnóstico y tratamiento adecuados en casa.
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